Twenty-three years ago, L.A. artist Dan McCleary began a working relationship with the legendary print studio, Taller Sangfer in Oaxaca, Mexico.  To this day, he continues making etchings and aquatints under the direction of Fernando Sandoval, who opened the workshop in 1988 and has worked closely with both international and Oaxacan artists including the late Francisco Toledo.  Recently, McCleary has had retrospective exhibitions of these etchings at the USC Fisher Museum of Art and at Instituto de Artes Gráficas de Oaxaca (IAGO).  Concurrent to this fruitful collaboration, McCleary also founded a non-profit art school called Art Division, for under-resourced young adults in Los Angeles (2010).  His travels back and forth from L.A. to Oaxaca have resulted in a cross-pollination of artists between these two art centers, and especially, between Taller Sangfer and Art Division.   

The exhibition, L.A. – Oaxaca will include the work of five artists, all exploring themes of Mexican culture as well as its integration in L.A. lifestyle and heritage. McCleary will exhibit the still life etchings he has made at Taller Sangfer, as well as large scale textiles made with felt known as afelpados that were created at Casa en Etla in Oaxaca. Felt has its origins in early Neolithic cultures and is considered one of the first textiles, perhaps being invented by chance when sheep fleece was placed under saddles where the fibers engaged together and became a cohesive and durable material. McCleary’s felt tapestries, were made using a technique called needle felting, or fielto con ajujas in which the wool fibers are interlocked using needles with barbs.  The exhibition also includes etchings by the master printmaker Fernando Sandoval of Taller Sangfer. His images of volcanoes summon the historical and mythical associations of this unpredictable and dynamic natural force throughout Mexican culture. Sandoval writes that his process is about “recycling…remove what it was to allow for what it is going to be…images come out suddenly.” Oaxacan artist, Demián Flores also explores a fundamental aspect of Mexican life in his serigraphs on the subject of corn. His work is made on popular wrapping paper used in Mexico to wrap tortillas.  There are 64 varieties of corn in Mexico and Flores juxtaposes three different species in each of his images, reflecting on their symbolism and cultural significance, as well as critiquing GMOs. An internationally exhibiting artist, Flores is also recognized as the founder of La Curtiduría, an arts organization in Oaxaca that has been the locus of collaborations, residencies, publishing, exhibitions and restoration projects.  Javier Carrillo, a student and now instructor at McCleary’s L.A. based Art Division school, was born in Michoacán, Mexico, and immigrated to the US at the age of seven.  His color reduction prints of small pick-up trucks carrying heavy cargo remind one of the over-burdening loads heaped onto donkeys or burros.  In these new works from an ongoing series, Carrillo applies gold leaf in reference to religious paintings and devotion, noting that, “for the people driving, the trucks are worth more than gold.  It is how they support their families.  The trucks may be dented and patched together, but they carry deep meaning, dignity and beauty.  Materials are piled high and balanced like a moving sculpture.”  Finally, Claudia V. Solórzano’s ceramics are inspired by metal gates, window bars and other features adorning the Spanish Colonial and Mission Revival architecture from her East L.A neighborhood. Ceramic elements resembling Spanish roof tiles, swirls of ornate ironwork, and traditional woven baskets are layered on top of each other in the construction of complex stratified vessels. The stacking of these forms suggests the conglomerate shapes of low-income, large family homes that are often pieced together and mended with found materials.

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Hace veintitrés años, el artista de Los Ángeles Dan McCleary comenzó una relación laboral con el legendario taller de grabado Taller Sangfer en Oaxaca, México. Hasta el día de hoy, sigue realizando grabados y aguatintas bajo la dirección de Fernando Sandoval, quien abrió el taller en 1988 y ha trabajado estrechamente con artistas internacionales y oaxaqueños, incluyendo al fallecido Francisco Toledo. Recientemente, McCleary ha tenido exposiciones retrospectivas de estos grabados en el USC Fisher Museum of Art y en el Instituto de Artes Gráficas de Oaxaca (IAGO). De manera simultánea a esta fructífera colaboración, McCleary también fundó una escuela de arte sin fines de lucro llamada Art Division para jóvenes adultos con escasos recursos en Los Ángeles (2010). Sus viajes entre Los Ángeles y Oaxaca han resultado en una interacción entre artistas de estos dos centros artísticos, especialmente entre Taller Sangfer y Art Division. La exposición "L.A. - Oaxaca" incluirá el trabajo de cinco artistas, todos ellos explorando temas de la cultura mexicana, así como su integración en el estilo de vida y el patrimonio de Los Ángeles. McCleary exhibirá los grabados de naturaleza muerta que ha realizado en Taller Sangfer, así como textiles de gran tamaño hechos con fieltro conocidos como "afelpados", que fueron creados en CaSa en Etla, en Oaxaca. El fieltro tiene sus orígenes en culturas del Neolítico temprano y se considera uno de los primeros textiles, quizás inventado por casualidad cuando se colocaba lana de oveja debajo de las sillas de montar, y las fibras se entrelazaban para convertirse en un material cohesivo y duradero. Los tapices de fieltro de McCleary fueron elaborados utilizando una técnica llamada fieltrado con agujas, en la cual las fibras de lana se entrelazan utilizando agujas con púas. La exposición también incluye grabados del maestro impresor Fernando Sandoval, del Taller Sangfer. Sus imágenes de volcanes evocan las asociaciones históricas y míticas de esta fuerza natural impredecible y dinámica en la cultura mexicana. Sandoval afirma que su proceso es acerca de "reciclar... remover lo que era para permitir lo que será... las imágenes surgen de repente". El artista oaxaqueño Demián Flores también explora un aspecto fundamental de la vida mexicana en sus serigrafías sobre el tema del maíz. Su trabajo se realiza en papel de envoltura popular utilizado en México para envolver tortillas.

En México existen 64 variedades de maíz, y Flores yuxtapone tres especies diferentes en cada una de sus imágenes, reflexionando sobre su simbolismo y significado cultural, así como criticando los organismos modificados genéticamente (GMOs). Flores, un artista que expone a nivel internacional, también es reconocido como el fundador de La Curtiduría, una organización artística en Oaxaca que ha sido el centro de colaboraciones, residencias, publicaciones, exposiciones y proyectos de restauración. Javier Carrillo, estudiante y ahora instructor en la escuela Art Division de McCleary en Los Ángeles, nació en Michoacán, México, e inmigró a Estados Unidos a los siete años. Sus grabados en reducción de color de pequeñas camionetas de carga recuerdan las cargas excesivas que se colocan sobre burros. En estas nuevas obras de una serie en curso, Carrillo aplica pan de oro en referencia a pinturas religiosas y la devoción, señalando que "para las personas que conducen, las camionetas valen más que el oro. Es cómo ellos mantienen a sus familias. Las camionetas pueden estar abolladas y parchadas, pero llevan un significado profundo, dignidad y belleza. Los materiales se apilan y se equilibran como una escultura en movimiento".

Por último, las cerámicas de Claudia V. Solórzano están inspiradas en rejas de metal, rejas de ventanas y otros elementos que adornan la arquitectura colonial española y el estilo de las misiones en su vecindario de East L.A. Elementos cerámicos que se asemejan a tejas de techo españolas, remolinos de ornamentos de hierro y cestas tejidas tradicionales se superponen en la construcción de vasijas estratificadas y complejas. El apilamiento de estas formas sugiere las formas conglomeradas de viviendas de bajos ingresos y grandes familias que a menudo se ensamblan y reparan con materiales encontrados.